Es gibt etwas Besonderes daran, ein Land mit dem Tuk-Tuk zu erkunden. Es ist chaotisch, ein wenig unvorhersehbar und voller unerwarteter Stopps – genau so, wie ein gutes Abenteuer sein sollte. So fand ich mich in Phnom Penh wieder, wie ich dem Verkehr und Straßenverkäufern auswich, auf dem Weg zur ersten Premium-Rum-Destillerie Kambodschas: Samai.

Ich hatte zum ersten Mal von kambodschanischem Rum durch die Velier Flag Series Cambodia (RX17324) gehört, die meine Neugier geweckt hatte. Als ich bemerkte, dass Samai direkt auf meiner Route lag, entschied ich mich, Kontakt aufzunehmen und zu sehen, ob ich sie besuchen könnte. Anders als die üblichen bekannten Destillerien, über die wir alle lesen, fühlte sich dies wie eine Gelegenheit an, etwas wirklich Abseits des Mainstreams zu erkunden.

Nach dem Versenden einer Nachricht erhielt ich eine freundliche Antwort von Connor Cheney Kirsch, Samais Business Development & Export Manager. Aufgrund seiner deutschen Wurzeln bot er sogar an, uns die Tour auf Deutsch zu geben – etwas, das ich in Kambodscha nicht erwartet hatte! Der Besuch war als vollständiges Erlebnis geplant: eine Destillerie-Tour, ein tiefer Einblick in den Produktionsprozess und schließlich eine Verkostung, die sowohl ihre Kernprodukte als auch einige aufregende Fassstärke-Proben direkt aus dem Lagerhaus umfasste.

Aber hier ist etwas, das sofort auffiel: Samai ist nicht nur eine weitere von Expats geführte Destillerie. Sie haben ein starkes Engagement für die kambodschanischen Wurzeln und haben sogar eine kambodschanische Frau als ihre Master Distiller eingestellt – Moang Darachampich. Von Experten aus dem Ausland ausgebildet, sorgt sie für eine Produktion von höchster Qualität und verstärkt Samais tiefe Verbindung zu lokalen Traditionen und Zutaten.

Ein Blick in die Samai-Destillerie Versteckt in Phnom Penh begann Samai 2014 als Kambodschas erster Premium-Rum-Produzent. Ihre Mission? Hochwertigen, lokal hergestellten Rum zu kreieren, der den einzigartigen Charakter des kambodschanischen Zuckerrohrs zeigt. Anders als die massenproduzierten Rums, die den Markt überschwemmen, ist Samai eine Kleinserienproduktion mit einer jährlichen Produktion von nur 26.000 Flaschen – was bedeutet, dass jeder Tropfen mit Sorgfalt hergestellt wird.

Der Herstellungsprozess des Samai-Rums ist eine Mischung aus traditionellen Techniken und moderner Kreativität:

• Melasse-Beschaffung: Alles beginnt mit kambodschanischem Zuckerrohr, das zu Melasse verarbeitet und 5–6 Tage lang fermentiert wird – lange genug, um tiefe, reiche Aromen zu entwickeln. Anders als einige Craft-Destillerien jagen sie nicht nach hoher Esterproduktion, sondern konzentrieren sich auf Balance.
• Destillation: Sie verwenden zwei Pot Stills für reiche, komplexe Rums und eine konfigurierbare Column Still für verfeinerte Hybrid-Destillationen.
• Reifung: Die Rums reifen in einer Vielzahl von Fässern, darunter Ex-Bourbon, Ex-Sherry, französische und amerikanische Eichenfässer, wo die tropische Hitze Kambodschas den Reifungsprozess beschleunigt. Für ihre Kernprodukte mischt Samai unterschiedlich gereifte Rums für Konsistenz. Ihr Single-Cask-Programm wird jedoch erweitert, mit länger gereiften Veröffentlichungen, die für die Zukunft geplant sind.

Und dann kam der spassige Teil: die Verkostung. Wir begannen mit Samais Kernsortiment:

• Samai Aged White Rum – 41%, mindestens 2 Jahre in Ex-Bourbon-Fässern gereift, dann mit Aktivkohle gefiltert. Eine komplexere Note, wie man es von einem weißen Rum erwarten würde, natürlich aufgrund seines Produktionsprozesses. Verkostungsnotizen: Kokosnuss, reife Banane, getrocknete Früchte und florale Noten. RX23717 (Dieser unterscheidet sich von Samais White Rum RX5815)
• Samai Gold Rum – 41%, bis zu 4 Jahre in verschiedenen Fässern gereift, darunter Ex-Bourbon, Ex-Sherry, französische und amerikanische Eichenfässer, dies ist ein sanfter, leicht zu trinkender Rum mit warmen holzigen Eichennoten, Honig, Vanille, Schokolade und Gewürzen. RX831 (Hinweis: Rum hat hinzugefügten Honig (aber keinen Zucker), was zur Süße führt. RumX-Bewerter neigen natürlich dazu, dies zu bestrafen)
• Kampot Pepper Rum – 41%, mit lokal angebautem Kampot-Pfeffer infundiert, ist aromatisch, würzig und überraschend ausgewogen. Definitiv ein einzigartiger Rum, der sich hervorragend in Cocktails macht. Auch hier hinzugefügter Honig, Bewertungen sind betroffen. RX1909
• Samai XO Limited Edition – 10. Jubiläum, 6 Jahre Single Cask 47% Warme Holz- und Vanillenoten, wieder gut ausbalanciert mit mehr Kraft aufgrund des höheren Alkoholgehalts. Im Vergleich zu den vorherigen 2 Rums hier kein hinzugefügter Honig. Nur vor Ort in Kambodscha verkauft (und jetzt ausverkauft). RX23725
• Samai PX Limited Edition – Gereift in Pedro Ximénez Sherry-Fässern, dieser ist reich, dunkel und voller getrockneter Fruchtsüße. Enthält einen undefinierten Blend-Anteil von PX. Meistens vor Ort in Kambodscha verkauft. RX23739

Aber die wirklichen Augenöffner waren die Single-Cask- und experimentellen Rums. Samais Fassprogramm wird erweitert, und sie sitzen auf einigen wirklich aufregenden Beständen. Wir konnten einige Fassstärke-Proben direkt aus dem Fass probieren – Rums, die noch reifen und auf ihren Moment warten, um zu glänzen. Und vertrauen Sie mir, wenn das, was wir probiert haben, ein Hinweis ist, hat Samai in den nächsten Jahren einige absolute Knaller in petto.

Samai scheut sich nicht, Grenzen zu testen. Sie haben mit Fass-Finishes wie Pedro Ximénez, jungem Eichenholz und Sherry experimentiert und ihren Rums Komplexität hinzugefügt. Während ihr Kernsortiment ihr Fundament ist, liegt die wirkliche Aufregung (meiner Meinung nach) in ihrem wachsenden Single-Cask-Programm, das in Zukunft einige wirklich herausragende Veröffentlichungen verspricht.

Die Rums sind sowohl pur als auch in Cocktails genauso geniessbar. Ihr Verkostungsraum in Phnom Penh serviert Signature-Drinks, die auf jeden Rum abgestimmt sind, was ihn zu einem großartigen Ort macht, um ihre Vielseitigkeit zu erleben. Egal, ob Sie ein Purist oder ein Cocktail-Liebhaber sind, Samai liefert auf beiden Ebenen. Meine Freundin begleitete mich bei dieser fantastischen Verkostung, aber selbst als konsequente Nicht-Alkohol-Trinkerin (aufgrund des Geschmacks) genoss sie dann einen abgefüllten Rum-Cocktail, der fertig gemischt in Flaschen verkauft wird. Es versteht sich von selbst, dass wir unser Heim-Inventar mit dieser Flasche aufgestockt haben.

Seit 2014 hat Samai kambodschanischen Rum auf die Karte gesetzt und sich sowohl lokal als auch international einen starken Ruf aufgebaut. Mit einem Engagement für Qualität, einem Fokus auf lokale Zutaten und einem expandierenden Fassprogramm entwickeln sie sich zu einem ernsthaften Akteur in der Craft-Rum-Szene. Für diejenigen, die über traditionelle Rum-Regionen hinausblicken, ist dies eine Destillerie, die man im Auge behalten sollte.

Der Besuch bei Samai war mehr als nur eine Destillerie-Tour – es war eine Entdeckung in guter Gesellschaft, wir fühlten uns sehr willkommen. Kambodscha ist nicht der erste Ort, an dem man großartigen Rum erwarten würde, aber Samai beweist, dass der Standort keine Einschränkung ist.

Zwischen den lokalen Zutaten, der Kleinserien-Handwerkskunst und einem expandierenden Single-Cask-Programm ist diese Destillerie eine, die man im Auge behalten sollte. Und wenn Sie sich jemals in Phnom Penh, Kambodscha, befinden, nehmen Sie meinen Rat an: Steigen Sie in ein Tuk-Tuk, fahren Sie zu Samai und probieren Sie, was in der Rum-Szene Kambodschas gebrannt wird. Sie werden es nicht bereuen. (MH)